Atlas do Imperio do Brasil, 1868
Esta localidade era anteriormente chamada de Arraial do Rio das Mortes e até dezembro de 1713 pertencia a Vila Rica (mais tarde a capital provincial Ouro Preto), de onde estava localizada cerca de 160 km a sudoeste. Em seguida, tornou-se a vila de São João d'El-Rei, em homenagem ao rei João V (1689-1750), chamado "o Magnânimo", que governou Portugal e suas colônias de 1706 até sua morte. Desde março de 1838, é uma cidade.
Tanto Nova Monteiro (Administrações e Agencias Postaes do Brasil Imperio, em Brasil Filatelico/RJ, 1934-5; Reimpressão SPP 1994-1999) quanto Paula Sobrinho (Historia Postal de Minas Gerais, Belo Horizonte, 1997) concordam que os Correios locais foram criados em março de 1798. Essa agência é, portanto, uma das mais antigas do Brasil. Quatro carimbos antigos foram encontrados. O primeiro deles, SMG-2365a, existe nas cores preto, vermelho, marrom e magenta. Estava em circulação até pelo menos 1850 e já foi apresentado por Paulo Ayres (Catalogo de Carimbos Brasil-Império, S. Paulo, 1937, 1942) sob o nº 1170:
SMG-2365a (P. Ayres 1170, RHM P-MG-58)
Seu sucessor SMG-2365b foi utilizado a partir dos numerais de 1844 e também foi apresentado por Paulo Ayres, agora sob o nº 1627:
SMG-2365b (P. Ayres 1627)
Dois carimbos em duplo círculo se seguiram: SMG-2365c (imagem da internet) é um "tipo francês", com a inscrição S. JOÃO D'EL REY acima e a estrela típica entre parênteses abaixo. As datas no centro vão de 1877 a 1888, mas às vezes o ano está faltando. Como pode ser lido no Catálogo Enciclopédico de Selos & História Postal do Brasil (S. Paulo, 1999), deve haver uma variante dele com a inscrição acima ST. JOÃO D'EL REY. SMG-2365d (imagem da internet) tem acima a inscrição S. JOÃO d'EL-REI (onde o til fica entre A e O) e abaixo (MINAS). As datas ao centro vão de 1890 a 1899.
Além disso, um carimbo mudo de S. João d'El Rei foi mostrado por Paulo Ayres sob o nº 284 – mas supostamente com o topônimo errado de São José del Rey. J. Dingler e K.W. Lopes (Mute Cancels of the Brazil Empire/ Carimbos Mudos do Brasil Império, BPA, Rio de Janeiro, 2000) corrigiram isso e apresentaram o carimbo sob no. BPA 3105:
P. Ayres 284 / BPA 3105 (1878ff)
Em agosto de 1881, a Companhia Ferroviária E.F. Oeste de Minas, Linha do Paraopeba, inaugurou a estação de São João d'El Rei. A linha mudou para a Rede Mineira de Viação em 1931, para a V.F. Centro-Oeste em 1965, para a Rede Ferroviária Federal S.A. em 1975 e para a Ferrovia Centro-Atlântica em 1976 (estacoesferroviarias.com.br).
Foto NN (estacoesferroviarias.com.br)
Segundo Paula Sobrinho (op. cit.) havia também uma agência dos Correios lá desde setembro de 1882. O primeiro carimbo, SMG-2366a, foi utilizado no correio ambulante e também foi apresentado por P. Ayres (op. cit.) sob o nº 1700:
SMG-2366a (P. Ayres 1700)
Foi seguido por SMG-2366b (Col. Karlheinz Wittig): um círculo duplo com a inscrição ESTAÇĀO DE SĀO JOĀO D'EL-REI no topo e uma estrela entre parênteses na parte inferior. As datas no centro são de 1886 a 1889. O último entre os primeiros carimbos da estação é SMG-2366c (Col. Karlheinz Wittig): um círculo duplo com a inscrição EST. DE S. Jo. DEL REY acima e (MG) abaixo. Também existe em azul e apresenta datas no centro de 1889 a 1897.
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