Atlas do Imperio do Brasil, 1868
A paróquia de Nosso Senhor dos Passos de Rio Preto do Presídio foi fundada em julho de 1832 próxima à Serra da Mantiqueira, no sul de Minas Gerais, cerca de 300 km distante da capital provincial Ouro Preto. A menção de um presídio indica pelo menos a intenção de se fazer um presídio aberto da localidade. (veja também Rio Branco, RMG-2110)
Em 26 anos, Rio Preto foi elevado a vila por quatro vezes: em 1844, 1850, 1857 e em 1870. Entrementes, foi rebaixado a distrito em 1846, 1854 e em 1864, um claro sinal de instabilidade político-econômica do local. Finalmente, foi Rio Preto elevado a cidade em setembro de 1871. O Guia Postal do Império de 1880 lista a cidade com mais de 15 mil habitantes, o triplo de hoje em dia, o que significa que sua importância no final do século 19 era maior do que em nossos dias.
Refletindo as mudanças políticas, a agência postal local foi criada por pelo menos duas vezes: em setembro de 1846, segundo Nova Monteiro (Administrações e Agencias Postaes do Brasil Imperio, in Brasil Filatelico/RJ, 1934-5; Reprint SPP 1994-1999), e em agosto de 1855, como escreve Paula Sobrinho (História Postal de Minas Gerais, Belo Horizonte, 1997), o que é confirmado pela Tabella das Agencias do Correio do Império de 1885.
Dois carimbos imperiais são conhecidos. O primeiro, RMG-2160a, já foi apresentado por Paulo Ayres (Catálogo de Carimbos – Brasil Imperio, São Paulo, 1937) sob número 1439, e pode ser encontrado com datas até 1876:
RMG-2160a, Paulo Ayres (op.cit.) no. 1439
Ele foi seguido por RMG-2160b (Col. José A. Junges): um duplo círculo com a inscrição RIO PRETO acima e a data no centro. Os exemplares encontrados têm datas de 1885 a 1898.
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