Carta Corographica da Provincia de Pernambuco, 1880
De acordo com a tradição oral local, dois irmãos viviam como fazendeiros na margem norte de um rio. O irmão mais velho perdeu a mão direita e teve que se tornar canhoto. Seu irmão mais novo foi chamado de Canhotinho, e esse apelido se tornou o nome do lugar, à medida que o povoado continuou a crescer.
Como é difícil acreditar que o rio não tinha nome anteriormente, o nome Canhotinho poderia significar simplesmente a cabeceira (ou um afluente) do Canhoto. Seja como for, a Freguesia de S. Sebastião do Canhotinho foi fundada em julho de 1882 na margem norte do Rio Canhoto, próximo à Vila de S. Bento, perto da fronteira provincial com Alagoas, 210 km a sudoeste da capital Recife. Canhotinho foi elevada à vila em outubro de 1890 e à cidade em maio de 1903. Em novembro de 1888, foi inaugurada uma estação ferroviária da E.F. Recife ao São Francisco.
Como pode ser visto na Tabella das Agencias do Correio do Imperio (Rio de Janeiro, 1885), o correio local foi criado em 1873. No entanto, ele só começou a funcionar em janeiro do ano seguinte:
Diario de Pernambuco, 06.01.1874
É possível que essa agência postal tenha sido transferida para a estação após a chegada da ferrovia em 1888. O único carimbo postal do período imperial até o momento é o tipo francês CPE-0170a (Fig. Jorge L. Pedreira):
CPE-0170a (JP) 1885ff-1888ff
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